西南财经大学是国内最早招收研究生的财经高校之一。1981年开始招收硕士研究生，1985年开始招收博士研究生，1993年开始招收MBA，1995年设立经济学博士后流动站，2010年成为国家“经济与管理人才培养机制改革与创新”试点学校，2011年成立研究生院。目前，学校已经形成层次完整、类型多样的学位与研究生教育体系，成为我国金融、经济与管理类研究生的重要培养基地。

近年来，学校围绕“质量优先、内涵发展”的战略主题，突出“研究型”和“特色鲜明”特征，以培养“拔尖创新人才”和“高端应用人才”两大类人才为目标，彰显“学术优势”，打造“专硕特色”。搭建“学术创新能力”和“实践应用能力”两大培养平台，改革教育机制，优化管理流程，全面整合资源，完善质量保障，着力打造提升培养质量与适应社会需求并举，招生、培养、授位、就业联动，本硕博贯通、分层分类、特色鲜明、优势引领的研究生教育新体系。

通过全面深化学位与研究生教育综合改革，实现了发展方式从注重规模发展转变为注重质量提升、培养类型结构以学术学位为主转变为学术学位与专业学位协调发展、培养模式从注重知识学习转变为知识学习和能力培养并重、人才质量评价方式从注重在学培养质量转变为在学培养质量与职业发展质量并重。